武則天與明堂、天堂

爭論不休，四世皇帝恒無結果

明堂是儒家的禮制建筑，為古代帝王明政教之場所，凡祭祀、朝會、慶賞、選士等大禮典均在此舉行。因此，對明堂的建造，都由皇帝親自過問，皇帝非常重視。關于唐代明堂的建造經過，《舊唐書·禮儀志》二，作了專門的詳細記載。
     隋文帝開皇中（公元５８１—６００年），將作大匠宇文愷，依照月令規定，制定了明堂的模型，送給文帝。文帝令有關部門在京城安業里內選址進行規劃，準備建造。因“諸儒爭論不定，竟議罷之”。

隋煬帝時（公元６０５—６１８年），宇文愷再次呈獻明堂模型，建議遷都洛陽時興建，結果又未建成。
     唐太宗平定天下后，準備建造明堂，令儒官對明堂的形制，包括名稱、結構、功能等進行討論。一批著名大臣和儒者，“檢六藝群書，百家諸史”引經據典，各抒己見，并繪成圖紙呈給太宗，終因分歧很大，議了近２０年，直至唐太宗去世，以“遼海有事，未暇營造”而告終。
     唐高宗繼位后，繼承太宗遺愿，在繼續聽取各家之言后，三次下詔，“但詔下之后，猶群議未決，終高宗之世，未能創立”。又拖了３４年，也未見到明堂的影子，只好帶著幾許遺憾，撒手人寰。
不聽群言，即造明堂又建天堂
    唐高宗去世，武則天繼皇位之后，“儒者屢上言請創明堂”。為實現“高宗遺意”，武則天“不聽群言”，并托言她的內寵和尚薛懷義“有巧思”，要他進宮主持修建工程。
    垂拱三年（公元６８７年）春，薛懷義按武則天旨意，推倒東都（洛陽）乾元殿，在此殿基礎上建造明堂。垂拱四年（公元６８８年）正月，明堂正式建成，歷時不到一年。
    武則天的明堂修得相當壯觀華麗。首先，體積高大。按唐制一尺等于今天的３１．１厘米計算，明堂的高度為９１．４３米，周邊長９３．３米，這不僅在１３００年前的古代是了不起的高層建筑，就是在今天也稱得起超高層建筑了。
    其次，建筑結構和形狀巧妙。其底層是方的，上面兩層是圓的。在整個建筑中心，由一根十圍的巨大木柱作為主要的承重構件，再從木柱上架設承托每層棟梁的斗拱，再用鐵索貫串其間，使其牢固。古人的智慧和建筑技術在這里得到充分展現。
    第三，在明堂的底下用鐵筑成環水渠，水渠上四面設橋與明堂相連。
    第四，裝飾華麗，金碧輝煌。在圓形屋頂上，有展翅欲飛、飾以黃金的鳳凰雕塑；中層的圓蓋則盤有九條龍捧著；屋頂的瓦是用木頭雕刻的，并用苧麻一類織物覆蓋涂漆。

    在明堂的北面，武則天又命薛懷義造了一座天堂。這天堂主要用來安放一尊大佛。據《舊唐書·則天皇后本紀》說：“懷義作夾大像，其小指猶容數十人。于明堂北起天堂五級以之，至三級則俯視明堂矣。”也就是說，天堂比明堂高得多，在第三層就可以俯視明堂全景。據《資治通鑒·唐紀二十一》記載：“堂始構，為風所摧，更構之。”說明天堂在開始建造時，增被大風吹倒過，只得重造。天堂內放置的大佛像是用麻布和干漆塑制而成，稱為夾，又稱為“麻主”。這個麻主大得驚人，“其小指猶容數十人”。

明堂、天堂建成后，薛懷義成了有功之臣，武則天封他為武威大將軍、梁國公。
    為了修建明堂、天堂和大佛像，耗費了無數人力、物力、財力。史書記載：“日役數萬人，曳一大木千人，置號頭，頭一喝，千人齊和。”
    明堂、天堂、大佛像，構成了洛陽城輝煌壯麗的景觀，象征著無與倫比的財富和至高無上的權力，亦不愧為唐朝建筑技術的杰出成就。
    明堂、天堂建成后，武則天不僅在這里舉行國家大典，而且常在這里舉行無遮大會。這是一種盛大的佛教活動。無遮，是梵文的譯音，意為對圣賢道俗、上下貴賤無遮，大家平等地行財施和法施的法會。每舉行一次，用錢萬緡，熱鬧非凡。又命太監撒錢十車，讓群眾爭相搶拾。因擁擠踐踏，有的人當場致死。因此，這個明堂，十分著名。
失寵縱火　天堂明堂毀于一旦
    可惜，這兩座人間“天堂”建成僅七年，就在一個晚上化為灰燼。
    證圣元年（公元６９５年），正月十五元宵節剛過，武則天于乙未日（十六日）在明堂再次舉行無遮大會，活動安排全由薛懷義。因薛懷義是武則天的紅人，不少朝中大臣都來捧場，因此，熱鬧非常。當薛懷義得知武則天與新寵御醫沈南繆在宮中作樂時，醋意大發，大為不滿。于當日（十七日）起更以后，趕到天堂放火，火勢迅速蔓延到明堂，更兼風勢猛烈，愈燒愈旺。“火照城中如晝，比明皆盡，暴風裂血像為數百段。”這把火，把一個洛陽城照得如同白天。等天明時，巍峨壯麗的天堂、明堂和絕無僅有的夾大佛全被燒光，變做烏焦巴弓，無一完木。”
    在這場大火中，值得注意的是“暴風裂血像為數百段”，這是天堂、明堂發生火災時，由于燃燒范圍大，火熱猛烈，需要補充大量的氧氣，以致燃燒區外圍的空氣急速向燃燒區流動，形成火災暴風。懸掛空中的巨幅麻布“血像”，哪里經得起這強大氣流的沖擊。這是我國火災暴風見于正史的最早記載。
恥而諱之　女皇無意述真情
    火災發生后，當時的大臣都知道失火的原因。武則天心里也清楚，但是“恥而諱之，但云內作工徒誤燒麻主，遂涉明堂”。
     唐朝有關火災的法律是比較完整的，縱火的處罰也是明確的。武則天對天堂、明堂火災的縱火犯薛懷義不加處罰，反而更加重用，并仿效漢武帝重建柏梁臺故事，把建筑規模搞得更大，希望把“火殃”壓住。
    天冊萬歲元年（公元６９６年）三月，重建明堂工程結束，改名為通天宮。四月，由武則天親自主持祭祀之禮，大赦天下，改年號為萬歲通天元年。
    重建的明堂又用銅鑄造九州鼎和十二生肖神像，陳列明堂內。最大的神都鼎，高一丈八尺，容量１８００石。其余八鼎，各高一丈四尺，容量１２００石。每個鼎上圖寫本州山川物產之像。十二生肖神像各高一丈。
    明堂多災多難，最終還是厄運難逃。唐代宗寶應元年（公元７６２年），史朝義縊殺了他的父親史思明，自立為皇帝，繼續反唐。代宗請回紇可汗出兵協助討伐。在擊敗史朝義叛軍后，回紇兵于十一月入東都（洛陽），他們“肆行殺略，焚宜春院，延及明堂，甲子日而盡”。又有記載說：“火累旬不滅。”重建６６年的明堂從此化為灰燼，永遠永遠地消失在歷史的長河之中。